Викинги (500 — 1100) Викинги (буквально «северные люди») были последним из варварских племён, которых римляне назвали германскими, наводивших страх на Европу. Будучи выходцами из Скандинавии, они на своих драконьих лодках (получивших такое название благодаря драконьим головам, вырезанным на носу и хвосте) переплыли море и начали совершать набеги, грабить, скрываясь, прежде чем жертвы могли оказать им серьёзное сопротивление. Вскоре они заняли обширные части Европы. Будучи язычниками, они без колебаний убивали священников и грабили церкви, славясь своей жестокостью и безжалостностью. Но в то же время они были замечательными ремесленниками, моряками, исследователями и торговцами. Родиной викингов были Норвегия, Швеция и Дания. Они и их потомки владели, по крайней мере, некоторое время, большей частью Балтийского побережья, Руси, французской Нормандии, Англии, Сицилии и южной частью Италии, а также частью Палестины. В 825 году они открыли Исландию (в то время там уже были ирландские монахи) и в 875 году высадились там. В 985 году они колонизировали Гренландию. Некоторые полагают, что они также открыли Ньюфаундленд и исследовали часть Северной Америки за 500 лет до Колумба. Викинги начали совершать набеги на страны восточного побережья Балтийского моря, а затем обосновались там, в шестом-седьмом веках. В конце восьмого века они стали вторгаться в прибрежные районы на территории современной России и строить там укрепления. В девятом веке они уже правили Киевом, а в 907 году флотилия из 2000 кораблей, на борту которых было 80000 человек, атаковала Константинополь. Однако Византийскому императору удалось договориться с ними на очень выгодных для них условиях. В конце восьмого века викинги двинулись на запад. Они атаковали и разграбили знаменитый остров Линдисфарн, расположенный к северо-востоку от Англии, положив начало серии набегов. Теперь масштаб и частота нападений на Англию, Францию и Германию возросла, и они превратились в настоящие нашествия. Поселения служили лишь для подготовки к предстоящим набегам. Вскоре населённая викингами территория в северо-западной Франции стала называться Нормандией («от северных людей»), а её жители — нормандцами. В 865 году многочисленная армия викингов вторглась в Англию и захватила большую часть её территории, которую удерживали более двух столетий. Одним из последних королей Англии был Канут, правивший одновременно Данией и Норвегией. В 871 году ещё одна крупная флотилия, вошедшая в Сену, атаковала Париж. Она два года держала город в осаде, пока не получили крупный выкуп и разрешение разграбить часть западной Франции. В 911 году король Франции пожаловал титул герцога предводителю нормандских викингов за принятие христианства и прекращение набегов. Позже именно из Нормандского герцогства пришло множество талантливых воинов, среди которых был и Вильгельм I, завоевавший Англию в 1066 году, Роберт Гискард с семьёй, отвоевавший Сицилию у Арабов в 1060-1091 годах, и Болдуин I, правитель королевства крестоносцев в Йерусалиме. Набеги викингов прекратились в конце десятого века. Дания, Швеция и Норвегия стали королевствами, и основное время их короли посвящали наведению порядка в своих владениях. Распространение христианства пошатнуло древние языческие устои, которые постепенно исчезли. Постепенно викинги ассимилировались с цивилизациями, которые покорили. Завоеватели Англии стали англичанами, нормандцы — французами, а русы — русскими.