Викинги На протяжении веков основными занятиями жителей Скандинавии были скотоводство, земледелие и рыбная ловля. В шестом-седьмом веках они начали торговать через Балтийское море и великие русские реки. По неизвестным причинам в конце восьмого века они вдруг стали совершать набеги на прибрежные селения. Быть может, их прельщало богатство торговцев, или же они почувствовали слабость южных цивилизаций, или новые судостроительные технологии дали им возможность совершать более дальние путешествие за более короткий срок. В 793 году языческие племена викингов напали на линдисфарнский монастырь, выстроенный ирландцами к северо-востоку от Англии. На своих быстроходных, лёгких баркасах викинги могли совершать нападения с моря и верховий рек. Плохие дороги позволяли им нападать на богатые деревни и монастыри, совершать быстрые набеги, отражать любое сопротивление и увозить рабов и награбленное добро прежде, чем жители могли дать им достойный отпор. Жители прибрежных районов Германии, Франции и Британии постоянно жили в страхе, опасаясь новых набегов. Правителей не любили, потому что они ничего не могли сделать с этими нападениями. Люди обратились за помощью к знати, строившей укреплённые замки. Таким образом, знать стала могущественнее, а короли ослабли. К концу девятого века набеги викингов участились. Они стали объединяться в группы и совершать не просто набеги, а целые нашествия. Викинги захватывали большие города, такие, как Гамбург, Утрехт и Руан. Они высаживались на Британских островах, в Ирландии (где основали Дублин), Исландии и Гренландии. Целое столетие Англией управляли датские захватчики. Другое войско высадилось на Сене и два года держало Париж в осаде, пока тот не откупился деньгами и товаром. Третьи укрепились в Киеве и совершили нападение на Константинополь с Чёрного моря, а затем — на мусульманский Пиренейский полуостров и Средиземноморье. В десятом веке король Франции заключил мир с викингами, уступив им часть своей страны (Нормандия, от «северные люди», норманны) и сделав их правителя французским герцогом. Одним из условий соглашения было принятие нормандцами христианства. Таким образом, норманны стали одной из самых многочисленных групп Средневековья. Позже они завоевали Англию, сделав её первым великим королевством Европы. Затем черёд дошёл до Сицилии, половины Италии и основании королевств крестоносцев в Палестине. К концу десятого века набеги викингов прекратились, отчасти благодаря принятию христианства и прекращению поклонения воинственным языческим богам. Скандинавия разделилась на королевства, правители которых старались навести порядок в собственных владениях. Затем викинги пришли на Русь, во Францию и Британию, где ассимилировались с тамошними цивилизациями. Воинственная культура Европы, развившаяся, чтобы противостоять натиску викингов, вскоре нашла выход в другом месте — на Святой Земле восточного Средиземноморья.