Малийцы (1230 — 1600 г. н.э.) На протяжении средних веков в западной Африке возникало множество городов-государств в результате оживлённой транссахарской торговли солью и золотом. Постоянное стремление к господству в коммерции в этой части мира шло рукой об руку с восходами и падениями великих империй, которые смогли завоевать и объединить разбросанные королевства в одно государство. Между IV и XI веками н.э., народ Сонинке первым монополизировал торговлю золотом и расширил своё правление на обширные территории. На пике своего территориального расширения, империя Ганы покрывала нынешние западное Мали и юго-восточную Мавританию. Однако, к концу XI века, берберская Альморавидская империя сосредоточила контроль над золотой торговлей. Было ли это достигнуто путём вторжения под предводительством Абу Бакр ибн Умара или нет, остаётся до сих пор невыясненным. В любом случае, потеря существенного ресурса, совмещённая с чрезмерным выпасом скота и периодической засухой, привело к распаду империи Ганы. В 1203 г. н.э. народ Сусу, бывшие вассалы Ганы, завоевали город-столицу, Кумби-Салех. В последующие десятилетия, народ Сусу продолжал свою военную кампанию. Согласно устной традиции, король Сумангуру Квантте завоевал несколько небольших вождеств Мандинка. Однако, изгнанный принц Сундиата объединил различные королевства, побудил восстание и в конечном счёте победил армию Сусу в 1235 г. н.э. в битве при Кирине. 5 лет спустя, Сундиата аннексировал Гану с её важными золотыми шахтами и торговыми путями, основывая, тем самым, Малийскую империю. Дальнейшие расширения под предводительством последующих Манса королей) расширили границы империи к Гао на востоке и Атлантическому океану на западе. Особенно под предводительством Манса Сакура (1285 — 1300 г. н.э.), освобождённого раба, территориальный захват был значительным. Чтобы защищать и контролировать этот обширный регион, Малийская империя всё время поддерживала армию, состоящую из 100000 солдат, из которых большая часть была пехотой. Каждое племя должно было поставлять определённое число почётных людей со своим оружием на службу. С XIV века, когда на империю стало оказываться всё большее и большее давление, Манса также использовали в битвах рабов. Под правлением Манса Муса (1312 — 1337 г. н.э.), Малийская империя достигла своего зенита. За своё выдающееся паломничество в Мекку он был и, наверно, остаётся наиболее известным правителем Мадинка: имея в своём окружении 500 рабов и 100 верблюдов, несущих на себе 30000 фунтов золота, Муса привлекал внимание везде, куда он ни заходил. После своего возвращения, король приказал построить два мадари (университета) в Томбукту, а именно знаменитые Санкоре и мечеть Джингеребер. На протяжении двух веков они оставались международными центрами образования, вмещая в себя книги и учёных со всего мира. Хотя различные племена Мадинка изначально имели свои анимистические верования, ислам медленно распространялся через империю из-за мусульманского участия в транссахарской торговле. К XIV веку Манса приняли ислам, но никогда не заставляли своих подчинённых делать то же самое. Как следствие, Малийская империя была домом многих религий, зачастую смешанных с местными ритуалами и традициями. Начиная с конца XIV века, мощь Мадинка начала падать. Внутренне, правящая родословная была полна интриги и слабых правителей, в то время как государству снаружи угрожали вторжения и восстания. В особенности, берберские вторжения и восход империи Сонгай (1464 — 1591 г. н.э.) привела к потере северных и восточных регионов, включая Томбукту, и потере контроля над торговлей к югу от Сахары. В ответ, Малийская империя переключила своё внимание на юго-западные провинции, куда португальские исследователи прибыли в 1455 году. Однако, волну повернуть было нельзя, и к 1600 году Малийская империя постепенно распалась назад на несколько вождеств.