Реабилитация экономики В начале Средневековья по всей территории Северной Европы росли густые леса. К 1000 году н. э. большая их часть была вырублена, а остальная — отведена под пастбища и посевы. Почва была благоприятной, грунт вытеснял льды. Ускорению рубки леса, а также увеличению объёма производимой пищи способствовали два важнейших изобретения. Первым был хомут, придуманный китайцами и постепенно пришедший на Запад. Улучшенная конструкция хомута теперь крепилась на груди лошади, а не на горле, таким образом, животное могло таскать более тяжёлые грузы, не задыхаясь. Вторым изобретением стал колёсный плуг, необходимый для обработки почвы и разветвлённых корней деревьев в древних лесах. Развитие пищевой промышленности способствовало росту населения и восстановлению экономики в Европе. С ростом населения люди, не нуждавшиеся в замках, стали перебираться в города, которые, в свою очередь, увеличивались в связи с необходимостью устройства больших рынков. Излишек пищи и продукты новых видов промышленности (текстильной, судостроительной и станкоинструментальной) поставлялись на новые рынки и ярмарки. Короли поощряли рост городов, поскольку их жители чаще становились на сторону централизованной власти, нежели местных феодалов. Горожане платили налоги, а не феодальные сборы. В городах постепенно стал зарождаться средний класс, занимавшийся торговлей, промышленным производством, ссудами. Торговцы становились могущественнее правительства, постепенно приобретая богатство и власть. Ремесленники и купцы организовывали сообщества, которые получили название «гильдии». Гильдии контролировали цены и продукцию, устанавливали стандарт обслуживания и товаров, а также обучали подмастерьев. Этот контроль обеспечивал одновременно высокое качество продукции и высокий уровень жизни членов гильдии. Часто члены одной гильдии собирались в одной части города, так образовались Треднидл Стрит и Айронмонгерс Лейн в Лондоне. Гильдии образовали сильнейшую силовую структуру в политической системе городов. Развитие торговли привело к новому промышленному буму, а затем — к банковскому кризису, ударившему в основном по северной Италии. Деньги служили платёжными средствами и мерой стоимости и были необходимы для выхода из неэффективной бартерной экономики. Благодаря выгодной Средиземноморской торговле, особенно с Левантом, в Италии образовался излишек наличности. Самой распространённой монетой позднего Средневековья стал золотой флорентийский флорин.