I Berberi (III millennio aC in poi) Testimonianze archeologiche indicano l'emergere delle tribù berbere tipicamente in Nord Africa intorno al 2000 aC, mentre le fonti storiche e le iscrizioni li citano per la prima volta intorno al VIII secolo aC. I primi Berberi erano pastori nomadi per lo più, anche se una minoranza praticava agricoltura sedentaria. Queste tribù erano in stretto contatto con Cartagine e le colonie greche in Nord Africa. La parola "berbero" stessa deriva da un termine greco usato in questo caso per descrivere gli abitanti del Nord Africa ovest dell'Egitto. Nel III e II secolo aC, diversi gruppi Libio-Berberi formarono i regni di Numidia e Mauritania. Questi presto però caddero nelle mani dei Romani, che lasciarono la loro impressionante eredità sul Nord Africa. Tuttavia, nei primi anni del VI secolo dC, i Vandali invasero il Nord Africa romano e, alleandosi con i berberi, lo conquistarono. I bizantini lanciarono diverse campagne in Africa settentrionale nel VI secolo, stabilendo un fragile controllo sulla regione. Tuttavia, la loro persecuzione delle sette Ariane e dei cristiani Donatisti per tutto il secolo successivo guidò un cuneo fra i berberi e i loro governanti bizantini, permettendo agli arabi musulmani una relativamente facile conquista del Nord Africa a metà del VII secolo. Gli arabi consolidarono le loro conquiste in Africa settentrionale con la fondazione di nuove città (soprattutto Qayrawan in Tunisia), a poco a poco diffondendo l'Islam, e alleandosi con le tribù berbere locali. Nel 711, un esercito composto di berberi e di arabi sotto Tariq ibn Ziyad e Musa ibn Nusayr attraversò e giunse in Iberia, sconfisse il re visigoto Rodrigo nella battaglia di Guadalete, e rapidamente sottomise la regione. Gli eserciti Berberi Medievali erano famosi per il loro uso di forze di cavalleria e cammelli leggermente corazzate ma rapidissime, in particolare i Genitours, una cavalleria armata di una testa lancia la cui mobilità e versatilità l'ha resa letale contro un'ampia varietà di truppe. Il cavallo berbero è noto per terrorizzare gli altri cavalli con la sua personalità aggressiva, dando ai cavalieri Berberi un vantaggio fondamentale in combattimento. Nonostante alcune brevi interruzioni, gli imperi Berberi Musulmani medievali del Nord Africa e Iberia fiorirono come centri di cultura e commercio per secoli. La loro eredità architettonica è particolarmente ricca, dal momento che eressero strutture davvero imponenti come l'Alhambra di Granada, La Mezquita di Cordoba, la Moschea Koutoubia a Marrakech, e la Torre di Hassan a Rabat. I berberi trassero grande profitto dalle merci, in particolare l'oro, ottenute mediante le lucrose rotte commerciali trans-sahariane, e furono i principali attori dell'economia Mediterranea medievale. La forza marittima dei berberi era impressionante, e le loro flotte sarebbero rimaste dei potenti enti commerciali e militari per secoli. Nel 909, un nuovo potere si levò a dominare il Nord Africa: il Califfato Fatimide (909-1171). Il capo dei Fatimidi, Ubayd Allah, affermava di essere l'Imam, il Califfo, e il Mahdi (una figura messianica dell'Islam), iniziando un precedente che sarebbe stato seguito da diversi esponenti politici successivi. Tuttavia la sovraestensione, dal momento che i Fatimidi spinsero verso est, costò loro i possedimenti nel Maghreb, ed un crollo nell'autorità centrale nella Spagna musulmana portò alla sua frammentazione in più Taifas, o città-stato. La significativa arabizzazione del Maghreb venne ottenuta attraverso l'invasione hilaliane del XI secolo, e ciò influenzò notevolmente l'agricoltura e il commercio della regione. Gli Almoravidi (1040-1147), rappresentando un elevato grado di organizzazione militare, politica, economica e religiosa, ottennero il dominio del Maghreb e invasero l'Iberia, conquistando i Taifas e arrestando l'avanzata militare dei regni spagnoli cristiani. Gli Almohadi (1121-1269) succedettero agli Almoravidi e schiacciarono decisivamente i Castigliani nella battaglia di Alarcos nel 1195, ampliando notevolmente la loro influenza politica. Sotto gli Almoravidi e Almohadi, il mondo musulmano medievale occidentale raggiunse il massimo splendore politico e culturale. I regni cristiani spagnoli conquistarono gradualmente l'Iberia musulmana, un processo che culminò con la caduta dell'Emirato Nasrid di Granada e un'unificata Castilla-Aragona nel 1492, mentre i turchi ottomani conquistarono gran parte del Maghreb nel XVI secolo, lasciando la dinastia Sa'adian (1549-1654) in occidente come predecessore dello stato moderno del Marocco.