Les Slaves (Depuis 500) Les exodes massifs du Vème siècle causés par les invasions hunniques firent du nord-est de l'Europe un espace ouvert à la colonisation. Vers 500 après J.-C., les Slaves devinrent la civilisation dominante de la région. Bien que les preuves archéologiques indiquent que les Slaves étaient déjà installés en Europe au cours des siècles précédents, éventuellement en Ukraine et en Biélorussie, la première trace écrite de leur existence se trouve dans des écrits byzantins décrivant le grand nombre de Slaves réunis en face de leurs frontières. Après s'être installés, les Slaves établirent plusieurs états compétitifs à travers l'Europe de l'est, tombant ainsi sous l'influence des Byzantins ou du Saint Empire romain. Le premier grand pays slave, l'Empire bulgare, fut formé en 681 après J.-C. Cette nation fut fondée par les Bulgares, un des peuples non-slaves qui s'étaient installés dans les Balkans de l'Est (au nord de l'Empire byzantin). Cependant, l'Empire bulgare s'étendit dans la plupart des pays des Balkans, qui étaient alors essentiellement slaves, et l'état était déjà entièrement slavisé au Xème siècle. L’Empire bulgare joua un rôle important dans la consolidation de la civilisation slave via son langage qui devint une lingua franca pour la propagation du christianisme et l'alphabétisation en Europe de l'Est. Un autre état médiéval slave important, la Grande Moravie, fut formée en Europe centrale après l'union des principautés de Nitra et de Moravie en 833. Bien que la Grande Moravie n'ait jamais atteint une position dominante, elle joua un rôle crucial dans l'équilibre du pouvoir entre les Francs, les Bulgares et les Byzantins. Lorsque le roi de la Grande Moravie, Ratislav, demanda aux Byzantins de l'aide pour la traduction de textes chrétiens en langue slave, les missionnaires à qui on avait confié cette mission, Cyril et Méthodius, développèrent avec succès le premier alphabet slave et écrivirent le texte le plus ancien de la littérature slave (une traduction du chrétien Gospel) en 863. Il est probable que le dernier grand État médiéval slave ait été formé autour de Kiev, dans l'actuelle Ukraine, en l'an 882. Ce royaume Rus de Kiev, bien que principalement peuplé par des Slaves, fut dirigé par les Scandinaves (appelés Rus) qui envahirent le territoire en battant le peuple Turc des Khazars, alors au pouvoir. La libération de cette ville et de plusieurs autres villes slaves leur permirent de se concentrer davantage sur le développement interne plutôt que sur le développement externe. La géographie du pays leur conféra un avantage économique puisqu'ils étaient situés au milieu de la route commerciale entre l'Europe et l'Asie et à proximité des Byzantins et des Perses. Sous le règne de Iaroslav le Sage, l'état de Kiev devint non seulement le plus grand de l'époque, mais obtint également un taux d'alphabétisation élevé, un droit de propriété pour les femmes et des sanctions judiciaires n'impliquant pas la peine de mort. Cependant, la mort de Iaroslav sonna graduellement le glas de l'unité de l'état, qui tomba finalement aux mains des Mongols en 1240. Pendant le Moyen Âge, les gouvernements slaves utilisèrent le système féodal. Contrairement à la plupart de l'Europe, le pouvoir du roi était limité par celui des plus hauts aristocrates, appelés Boyards. Les Boyards étaient non seulement de puissants propriétaires terriens avec de nombreux serfs sous leur commandement, mais ils étaient aussi généralement les chefs des armées et des agences publiques. Les alliances et la concurrence entre ces aristocrates façonnèrent le développement économique des États slaves, en aidant leur territoire, mais en affaiblissant les gouvernements centraux. À la fin du Moyen Âge, la montée en puissance des monarques absolus conduisit à la chute des Boyards.