Les Portugais (à partir de 868) Comme pour l'Espagne, l'histoire médiévale du Portugal peut être divisée en trois chapitres principaux : l'expansion du royaume wisigoth après le démantèlement de l'empire Romain, l'émergence de la péninsule ibérique islamique et la reconquête de cette dernière par les royaumes chrétiens. Plus intéressant encore, au cours du troisième chapitre, les histoires portugaises et espagnoles se séparent, créant ainsi deux cultures distinctes. La Reconquista de la péninsule ibérique fut lancée par Pélage, un noble wisigoth qui parvint à se soulever contre les envahisseurs musulmans vers 722 après JC. Par cet acte, il fut le premier à rétablir un bastion chrétien : le royaume des Asturies. Au cours des deux siècles suivants, les successeurs de Pélage étendirent leur influence sur la partie nord-ouest de la péninsule. Parmi toutes leurs conquêtes, celle de la cité de Portucale (actuellement Porto) et de la région environnante par Vimara Peres en 868 après JC fut la plus remarquable. En guise de remerciement, le roi Alfonso III le nomma comte de Portugal. Le comté de Portugal, géographiquement isolé, frontalier et éloigné de la cour royale, put jouir d'une certaine autonomie politique. Culturellement parlant, le développement de la langue portugaises s'avéra être une différence avec le León, l'État qui avait succédé au royaume des Asturies et dont le comté était le vassal. Ainsi, le sens de cette identité propre enflamma de facto le désir des Portugais d'obtenir leur indépendance auprès du León. Ils l'obtinrent entre 1128 et 1143 après JC quand Afonso Henriques se rebella contre sa mère, alors comtesse de Portugal, et le roi du León. Au cours du siècle suivant, les Portugais étendirent leur territoire en direction du sud. Afonso Henriques tira parti de l'effondrement du Califat des Umayyades d'al-Andalus pour effectuer des avancées territoriales considérables. Avec l'aide d'une armée de croisés de passage, il parvint à s'emparer de la cité de Lisbonne en 1147 après JC. L'Algarve, la région la plus au sud, finit par être conquise en 1250 après JC, ce qui permit au Portugal de consolider ses frontières naturelles. Depuis, les limites du pays ont été relativement stables. Traditionnellement, l'économie portugaise a toujours été fondée sur la pêche et l'agriculture. En outre, le royaume possédait l'une des sources de cuivre et d'étain les plus riches de toute l'Europe médiévale. Avec l'incorporation de la région de l'Algarve, le vin et le sel pouvaient être exportés vers l'Angleterre et la Flandre. À partir du XIVe siècle, le commerce prit une place prépondérante, en particulier le commerce maritime. Le roi Alfonso IV (1291 - 1357) et l'infant Henrique (1394 - 1460) investirent tous deux sans compter dans la marine portugaise et plusieurs missions d'exploration. C'est pour cette raison que l'infant Henrique est considéré par beaucoup comme le principal initiateur des Grandes découvertes. Il supervisa non seulement le développement de la caravelle, un bateau léger et rapide, mais il finança également en personne de nombreuses expéditions vers le continent africain, posant ainsi les premières fondations de l'empire colonial portugais. L'immense réseau commercial créé par ces missions d'exploration fit rentrer le Portugal dans son âge d'or. Entre les XVe et XVIe siècles, l'armée portugaise devint l'une des armées les plus avancées technologiquement parlant, grâce à leur large utilisation d'armes à poudre à canon. Cependant, la richesse acquise via le commerce était également utilisée pour financer des avancées artistiques et scientifiques. Érudits et artistes déferlèrent au Portugal en provenance de toute l'Europe et amorcèrent une renaissance portugaise unique. Le Portugal demeura une des principales puissances économiques, politiques et culturelles pendant la majeure partie de l'époque moderne.