A religião Os peregrinos Os cristãos provavam a sua fé ao partir em peregrinações até Roma, Santiago de Compostela e Jerusalém. Os peregrinos que visitaram Santiago de Compostela portavam conchas de vieira em seus trajes como um sinal de distinção. Catedrais A prosperidade dos séculos XII e seguintes foi cada vez mais expressa nas artes, especialmente pela arquitetura. O maior símbolo de arquitetura na Idade Média era a catedral. Enormes igrejas eram erigidas em agradecimento a Deus pelas bênçãos derramadas em seu povo. As cidades competiam para construir a catedral mais gloriosa e com a torre do sino que se mais aproximava do céu. Catedrais eram o resultado dos maiores investimentos do período, levando não raramente um século para ser construídas e custando fortunas. O principal material de construção das catedrais era a pedra, que minimizava o perigo de incêndios. Existia pouco aço na época, e o ferro não era resistente o suficiente para sustentar as imensas construções. Os arquitetos desenvolveram novas soluções para problemas antigos, como usar arcobotantes para direcionar o peso das abóbadas para grandes suportes de pedra. As novas tecnologias de construção tornaram possíveis grandes catedrais abertas, largas janelas (algumas com lindos vitrais) e altos pináculos. Os franceses foram os pioneiros das novas catedrais. Notre Dame, em Paris, começou a ser construída em 1163 e foi finalizada 72 anos depois. As obras na catedral de Chartres iniciaram em 1120 e acabaram em 1224, após dois incêndios durante a construção. As catedrais eram uma grande fonte de orgulho e prestígio cívicos. Peregrinos e novos frequentadores da igreja tornavam maiores as receitas das cidades que tinham essas construções.