Os coreanos (de 314 a 1598) Quando a Europa entrou na sua Idade Média, a Coreia foi dividida em três reinos que competiam entre si: Koguryo, ao norte, Paekche (ou Baekje), no sudoeste, e Silla, ao sudeste. Em aliança com a China, Silla conquistou os outros dois reinos no século VII e então expulsou os chineses, que foram seus aliados apenas temporariamente. Entretanto, a autoridade central de Silla se desintegrou nos séculos VIII e IX, sob a pressão dos nobres locais. A Coreia foi unificada de novo sob a alcunha de Reino de Koryo, no século X, e, depois disso, recuperou territórios até alcançar o Rio Yalu, que faz fronteira com a China. Os civis nobres foram removidos do poder via golpe militar; os militares permaneceriam no poder por sessenta anos. Os mongóis invadiram a Coreia em 1231, iniciando uma luta de trinta anos. Os mongóis recorrentemente se distraiam com suas guerras na China e em outros lugares, mas eventualmente trouxeram poder suficiente para forçar o reino de Kyrio a buscar a paz com os seus invasores, em 1258. Sob o domínio mongol, Kyrio manteve a sua cultura peculiar e seus cidadãos eram inspirados a demonstrar a sua superioridade diante de seus conquistadores através de uma série de manifestações artísticas. A reforma agrária, a ascensão de uma nova burocracia, a diminuição do budismo e, por outro lado, o crescimento da filosofia confucionista, por volta de 1400, foram partes da criação de uma nova dinastia, a Joseon, que governaria a Coreia até o século XX. A China exerceu grande influência política e cultural nesse período. A Coreia se tornou um importante centro de aprendizado, impulsionada pela invenção da prensa móvel e da técnica de impressão de livros por blocos de madeira talhados, em 1234. O grande desafio enfrentado pela dinastia Joseon foi a invasão de exércitos samurai do Japão, em 1592, que aparentemente também visavam a conquistar a China. Ainda que sete anos de guerra tenham deixado muito da península coreana devastada, os japoneses foram forçados a recuar porque as suas frotas não podiam manter o fornecimento de suprimentos ou a chegada de reforços suficientes. O grande comandante coreano Yi Sun-Shin derrotou os japoneses no mar. O fator chave para tanto foram os seus inovadores navios-tartaruga, os primeiros navios encouraçados da história e que carregavam canhões. Os japoneses não tinham como responder à altura a estas lentas, mas poderosas, armas.