Os hunos (de 408 a 453) Os hunos foram um povo nômade da região da Mongólia, na Ásia Central, que começou a migrar em direção ao oeste no século III, provavelmente devido a mudanças climáticas. Eles eram um povo equestre e muito adepto do combate montado, armando-se seja com lanças ou com arcos-e-flechas. Eles migravam em família e com grandes hordas de cavalos e animais domesticados em busca de pradarias para se assentar. Graças às suas habilidades militares e disciplina, eles se mostraram imbatíveis, rechaçando todos que cruzaram seu caminho. Formou-se uma onda migratória de povos que fugiram para não ficar no caminho dos hunos. Esse efeito dominó de grandes populações contornou o núcleo de Constantinopla e o Império Romano do Oriente, se dispersando até os rios Danúbio e Reno e, por fim, resultou na tomada do Império Romano do Ocidente em 476. Encontrando terras ao seu gosto, os hunos se estabeleceram nas planícies húngaras do leste europeu, fazendo da cidade de Szeged, no rio Tisza, o seu quartel general. Eles precisavam de grandes pradarias para prover pasto a seus cavalos e outros animais. A partir dessa área de planícies, os hunos formaram – através de alianças ou conquistando outros povos – um império que eventualmente se estendeu das Montanhas Urais, na Rússia, até o Rio Ródano, na França. Os hunos eram cavaleiros exímios, treinados desde a infância, e alguns acreditam que eles inventaram o estribo, ferramenta crítica para aumentar o poder de luta de unidades montadas atacando com lanças longas. Eles aterrorizavam os inimigos com a velocidade com que podiam se mover, trocando de cavalos várias vezes ao dia para manter o seu avanço. Uma segunda vantagem era o seu arco curvado, muito superior a qualquer coisa usada no oeste. De pé nos estribos, eles conseguiam disparar para a frente, para os lados e também para trás. Suas táticas envolviam surpreender, atacar rapidamente e instaurar o caos. Eles eram um exército de cavaleiros leves e sua estrutura política demandava um forte líder para mantê-los unidos com um propósito. O auge do poder huno veio com Átila, que se tornou o líder dos hunos em 433 e deu início a uma série de invasões em direção ao sul da Rússia e à Pérsia. Ele, então, voltou sua atenção aos Balcãs, causando terror em dois grandes ataques a ponto de ser subornado para sair. Em 450, ele se voltou ao Império do Oriente, cruzando o Rio Reno, ao norte de Mainz, com cerca de 100.000 guerreiros. Avançando em um front de 100 milhas, ele saqueou a maioria das cidades localizadas onde hoje é o norte da França. O general romano Aécio reuniu um exército gálio-romano e avançou em direção a Átila, que foi cercado na cidade de Orleans. Durante a grande Batalha dos Campos Cataláunicos (também conhecida como Batalha de Châlons), Átila foi derrotado, mas não destruído. A derrota em Châlons é considerada uma das batalhas decisivas na história, que talvez pudesse ter significado o colapso da religião cristã no oeste europeu e talvez a dominação da área por povos asiáticos. Átila, então, invadiu a Itália em busca de novos saques. Enquanto passava pela Itália, refugiados escaparam para as ilhas do outro lado da costa, fundando a cidade de Veneza. Embora as forças romanas estivessem desgastadas e o seu exército principal ainda se encontrasse na Gália, os hunos também estavam enfraquecidos, combalidos por uma série de incessantes campanhas, doenças e falta de suprimentos na Itália. Em um encontro com o Papa Leão I, Átila foi persuadido a desistir de sua campanha e concordou em recuar. O império huno se desintegrou após a morte de Átila, em 453, com nenhum líder forte o suficiente para mantê-lo unido. Povos súditos revoltaram-se e facções dentro do grupo dos próprios hunos lutaram entre si pelo poder. Os hunos eventualmente desapareceram após uma leva de novos invasores, como os ávaros, e sumiram da história.