Os Birmaneses (de 1044 a 1599) Desde os tempos pré-históricos, as planícies férteis, os rios navegáveis e a proteção das montanhas cercantes atraíram muitos grupos étnicos para se estabelecerem na área do atual Mianmar (Birmânia). Entre o fim do primeiro milênio AC e o século IX DC, uma multidão de cidades-estados emergiram como resultado do cultivo intensificado de arroz e do comércio Indo-Chinês crescente. Assim como nos outros estados do sudeste asiático, a cultura birmanesa foi influenciada pela interação com a Índia. A maioria das civilizações urbanas da Birmânia se converteu gradualmente ao Budismo e construiu muitos templos. Estes templos altos e cilíndricos, denominados estupas, se tornaram o protótipo para a arquitetura religiosa tardia. Por exemplo, o famoso Pagode de Shwezigon do século XI foi baseado neste design. Durante a Idade Média, dois estados foram bem sucedidos em unificar as diferentes entidades governamentais presentes na Birmânia num império poderoso. Em 1044, Anawrahta Minsaw (1044-1077) ascendeu ao trono do pequeno Reino de Pagan na Alta Birmânia. Após consolidar o poder econômico do estado através da construção de extensas redes de irrigação, Anawrahta conquistou a maior parte da Alta e da Baixa Birmânia. Por volta de 1200, o Império de Pagan (1044-1297) chegou ao seu auge: a língua birmanesa se tornou a língua franca, leis foram elaboradas, e o território compreendido pelo império chegou à sua extensão máxima. O Império de Pagan tinha apenas um exército permanente limitado em sua capital, que era denominado Os Corajosos, mas tropas adicionais eram recrutadas durante tempos de guerra. A parte principal do exército consistia de infantaria. Um número de elefantes de guerra, a unidade de elite do exército e um símbolo de poder, era destinado a cada força. Os elefantes eram geralmente equipados com um Howdah, um tipo de carruagem da qual vários arqueiros poderiam atirar. Além disso, os birmaneses dispunham de uma força de cavalaria considerável. Soldados lutavam com uma variedade de armas, incluindo espadas, lanças, arcos e dardos. Apesar de suas muitas vitórias nos séculos XI e XII, o exército do Império de Pagan foi finalmente derrotado pelos mongóis em 1285. Pouco tempo depois, sem uma liderança poderosa, império se desintegrou em estados rivais entre si . Por volta do século XIV, quatro estados preencheram o vácuo deixado pelo Império de Pagan, apesar de o poder de tais estados ter sido altamente contestado e de vassalos se rebelarem com frequência. Enquanto estes estados travavam guerras entre si, o pequeno reino de Toungoo lucrava recebendo refugiados, expandindo seu próprio território e saqueando cidades próximas. Em 1510, o rei Mingyinyo (1485-1530) declarou independência. Sob o reinado de seus sucessores, o rei Tabinshwehti (1530-1550) e, em especial, o rei Bayinnaung (1550-1581), Toungoo expandiu de um reino regional para o maior império do sudeste asiático, abrangendo grande parte dos atuais Mianmar, Tailândia e Laos. O uso extensivo de armas de fogo e o emprego de artilharia portuguesa deram aos birmaneses uma vantagem tecnológica em batalha. Contudo, esse crescimento explosivo fez com que o Império Toungoo ficasse ingovernável. Pouco depois da morte de Bayinnaung, diferentes estados se rebelaram. Em vez de consolidar a região principal do reino, o filho de Bayinnaung, o rei Nanda (1581-1599), tentou desesperadamente manter um grande império. O fracasso de múltiplas campanhas contra o reino tailandês de Ayutthaya enfraqueceu o poderio militar do império. Colheitas mal sucedidas devido ao esfriamento climático enfraqueceram a economia imperial. Em 1599, a capital do império de Toungoo foi sitiada e incendiada, marcando o fim do Segundo Império Birmanês.